Quattro numeri uguali, due Paesi e due modi decisamente diversi di festeggiare. L’11 novembre in Cina è il Singles’ Day, la giornata dedicata a chi non ha un partner, diventata nel tempo uno degli appuntamenti commerciali più importanti del mondo. In Corea del Sud, invece, è il Pepero Day: l’occasione per scambiarsi sottili bastoncini di biscotto ricoperti di cioccolato.
Due ricorrenze apparentemente lontanissime, accomunate da una coincidenza curiosa: la data 11/11. Basta guardarla per capire il collegamento. Quattro «1» in fila, che ricordano altrettanti bastoncini. Ma come hanno fatto questi quattro numeri a trasformarsi, da una parte, in una festa per chi è single e, dall’altra, in una giornata all’insegna di cioccolato e amicizia?
Cina: quando essere single diventa un motivo per festeggiare
Tutto comincia in una camerata universitaria, nel 1993. Secondo la ricostruzione più diffusa, l’idea del Singles’ Day nasce all’Università di Nanchino, dove quattro studenti decisero di trasformare la loro condizione di single in un’occasione per stare insieme e divertirsi. Stanchi di sentirsi esclusi dalle celebrazioni dedicate alle coppie, scelsero l’11 novembre come giornata simbolica per celebrare chi non aveva una relazione.
La data non fu casuale: i quattro «1» richiamavano visivamente altrettante persone sole. Anche il nome originale della ricorrenza, 光棍节 (Guānggùn Jié), è curioso: significa letteralmente «festa dei bastoni nudi» ed è un’espressione colloquiale utilizzata per indicare gli scapoli.
Da una semplice iniziativa studentesca, la ricorrenza si diffuse progressivamente in altri atenei e poi in tutto il Paese. Ma la vera rivoluzione doveva ancora arrivare.
Da festa dei single a colosso dello shopping
Il punto di svolta arriva nel 2009, quando Alibaba decide di trasformare l’11 novembre in una grande giornata di promozioni online, ispirandosi proprio alla ricorrenza dedicata ai single.
L’intuizione è semplice: se non c’è un partner a cui fare un regalo, perché non concedersi un acquisto per sé stessi?
La prima edizione coinvolge appena 27 commercianti e registra vendite per circa 52 milioni di yuan. Numeri ancora lontanissimi da quelli che sarebbero arrivati negli anni successivi, ma sufficienti a dare il via a una trasformazione straordinaria.
Da allora il Singles’ Day cresce rapidamente, fino a diventare uno degli appuntamenti commerciali più importanti al mondo. Quella che era nata come una giornata di orgoglio per chi non aveva una relazione si trasforma in un gigantesco evento di shopping online, con milioni di consumatori attratti da sconti e promozioni.
Il paradosso è irresistibile: una festa nata per celebrare chi non ha un partner diventa un’occasione per concedersi qualche regalo. E non serve nemmeno aspettare che qualcuno ce lo faccia.
Corea del Sud: l’11 novembre si festeggia a colpi di biscotti
Dall’altra parte del Mar Giallo, l’11 novembre ha un sapore decisamente più dolce. In Corea del Sud si celebra infatti il Pepero Day, una ricorrenza durante la quale amici, fidanzati, compagni di scuola e colleghi si scambiano confezioni di Pepero.
Ma cosa sono esattamente?
I Pepero sono sottili bastoncini di biscotto ricoperti di cioccolato, prodotti dall’azienda sudcoreana Lotte a partire dal 1983. La loro forma allungata ricorda proprio il numero 1: quattro Pepero affiancati sembrano così riprodurre la data 11/11.
L’origine: una storia di studentesse e biscotti
Anche in questo caso, le origini della festa non sono documentate in modo del tutto certo. La versione più conosciuta fa risalire la tradizione al 1994, quando alcune studentesse di una scuola media di Busan avrebbero iniziato a scambiarsi i biscotti l’11 novembre, augurandosi reciprocamente di diventare alte e magre come i Pepero.
Un’usanza scolastica, dunque, nata quasi per gioco e diventata progressivamente una tradizione nazionale.
Secondo un altro aneddoto, un dipendente di Lotte nella regione di Gyeongnam si sarebbe insospettito osservando un fenomeno ricorrente: ogni anno, proprio in prossimità dell’11 novembre, i negozi ordinavano quantità insolitamente elevate di Pepero.
Che si tratti di una tradizione spontanea o di un fenomeno successivamente alimentato dal marketing, una cosa è certa: Lotte ha saputo coglierne il potenziale. Dal 1997 l’azienda ha iniziato a promuovere ufficialmente il Pepero Day, contribuendo a renderlo un appuntamento fisso del calendario coreano.
La leggenda delle 11 confezioni alle 11:11
Tra le curiosità legate alla ricorrenza circola anche una bizzarra tradizione: mangiare 11 confezioni di Pepero alle 11:11 del mattino e della sera, precisamente all’undicesimo secondo.
Una sorta di rituale scaramantico, più vicino ai giochi tra adolescenti che a una vera usanza consolidata. Ma rende bene l’atmosfera della giornata, che in Corea è soprattutto un’occasione per dimostrare affetto e simpatia attraverso un piccolo regalo.
E attenzione: non è una festa riservata ai single. Al contrario, i Pepero si regalano praticamente a tutti: amici, compagni di classe, insegnanti, colleghi e naturalmente fidanzati.
Pepero contro Pocky: la rivalità che arriva dal Giappone
La storia dei Pepero nasconde anche una curiosa rivalità internazionale. Il loro aspetto ricorda infatti moltissimo quello dei Pocky, i celebri bastoncini di biscotto ricoperti di cioccolato prodotti dalla giapponese Ezaki Glico e lanciati sul mercato nel 1966, ben 17 anni prima dei Pepero.
Una somiglianza che negli anni ha alimentato discussioni e controversie legali tra le due aziende. Lotte ha sempre respinto le accuse di imitazione, ma il confronto tra i due prodotti è diventato quasi inevitabile.
E il Giappone non è rimasto a guardare nemmeno sul fronte delle celebrazioni: dal 1999 anche qui l’11 novembre è associato al Pocky Day, dedicato proprio ai celebri biscotti.
Insomma, stessa data, stessa forma e due Paesi che si contendono simbolicamente il primato del bastoncino al cioccolato.
E se in Corea sei single? C’è il Black Day
A questo punto potrebbe sorgere una domanda: se il Pepero Day è dedicato all’amicizia e all’affetto, qual è la ricorrenza coreana riservata a chi non ha una relazione? La risposta è il Black Day, che cade il 14 aprile.
La Corea del Sud ha infatti sviluppato una vera e propria tradizione di giornate dedicate all’amore e alle relazioni: il 14 febbraio si festeggia San Valentino, quando tradizionalmente sono le donne a regalare cioccolato agli uomini; il 14 marzo arriva il White Day, durante il quale sono gli uomini a ricambiare il regalo.
E chi non ha ricevuto nulla? Può consolarsi il 14 aprile, giornata dedicata proprio ai single. Il rituale prevede di ritrovarsi con altri amici senza partner e mangiare il jajangmyeon, un piatto di noodles conditi con una densa salsa nera a base di fagioli di soia fermentati. Una celebrazione ironica, in cui il nero del piatto diventa il simbolo della condizione sentimentale di chi non ha qualcuno con cui festeggiare.
Morale? In Asia basta cambiare data, aggiungere un numero o inventare un piatto per trasformare una ricorrenza in una tradizione. E se in Cina l’11 novembre è il giorno perfetto per consolarsi con un acquisto, in Corea è l’occasione per regalare un biscotto. Perché, in fondo, anche un semplice bastoncino può raccontare una storia decisamente più grande di quanto sembri.
